海绵城市建设的实质是构建一个先进的城市雨水系统。而世界先进的城市雨水系统为低影响雨水开发系统（Lowlm-pactDeveloment，简称LID）是美国在20世纪90年代提出并运用的雨水管理思想。在场地开发过程中，采用源头分散式措施，通过“渗、滞、蓄、净、用、排”等不同功能的设施，使土地尽量保持开发前的水文下垫面特征。城市里发挥像“海绵体”一样功能的设施，包括城市中自然存在的天然渠道和池塘以及人造湖等，花园、草地、可渗透材料铺就的广场、路面等设施也属于城市海绵体范畴。海绵城市建设主要包括三部分。

海绵城市

一是雨水的收集设施包括：绿色屋顶、植草沟、渗滤沟、道路广场等渗透性铺装、生物滞留、景观水体、雨水湿地以及下沉式绿地等。

二是雨水的储存设施：蓄水池、集雨罐、调节池塘、生态型水渠等。

三是雨水的过滤设施：植被缓冲带、初期雨水弃流系统、土壤渗透过滤系统等。