在钢筋水泥构筑的大都市里的生活，和田园诗比较起来，无疑是嘈杂拥挤的。但即使是人口密度最集中的地方，和大自然的社区——珊瑚礁比起来，还是小巫见大巫了。

在珊瑚礁上——几平方米内，就能发现数以万计的物种，居住着数以百万计的生命个体。而这一切，绝大多数时候都发生在最清澈、营养最贫瘠的海域。

珊瑚的都市，一个乌托邦

众所周知，珊瑚礁是由珊瑚虫群落形成的。它的价值远高于被摆放于室内当作装饰品——在海底，珊瑚礁形成了地球上最多样化的生态系统，没有之一。

根据海洋生物学的统计，珊瑚礁占世界海洋面积的不到0.1%，但它们为至少25%的海洋物种提供了栖息地，包括鱼类、软体动物、蠕虫、甲壳动物、棘皮动物、海绵、被囊动物和其他刺胞动物。

有人把珊瑚礁比作乌托邦——活在这里的物种，绝大部分都是互利互惠的关系。

首先，珊瑚虫并不能进行光合作用，但它们进化出了与共生藻属的微观藻类——虫黄藻（Zooxanthellae）的共生关系。这些虫黄藻共生体为珊瑚提供了高达90%的营养——以葡萄糖、甘油和氨基酸的形式。

反过来，珊瑚不但庇护着虫黄藻，还持续供应着光合作用所需的二氧化碳——在这种和谐之下，平均每立方厘米的珊瑚中居住着一百万的虫黄藻。

这曾经构成了一个非常有趣的——“当海水温暖、贫瘠、清澈又湍急时，珊瑚……反而会更好地繁殖。”这是达尔文在年经过大溪地时已经注意到的事实。

珊瑚如此高的产量如何在那些异常贫瘠的海洋条件下蓬勃发展？支持珊瑚虫新陈代谢的营养物质哪儿来的？

直到最近，科学家们才解开了这个悖论。除了提供大量养分的虫黄藻之外，更重要的是，在珊瑚礁形成的“乌托邦”里，生物们进化成了一个体系，可以循环利用每一分一毫的养分。

交织在一起的命运

珊瑚礁构成了世界上生产力最高的生态系统，提供了复杂多样的海洋栖息地，支持着广泛的其他生物，珊瑚礁的每一毫米，都被生命覆盖着。

外部来看，珊瑚礁和它们的邻居，红树林、海草草甸具有互利的关系：珊瑚礁保护红树林和海草免受强流和海浪的破坏它们扎根的沉积物，而红树林和海草保护珊瑚免受大量淤泥、污染物的侵袭。

礁内，海绵生活在珊瑚的缝隙中。这些海绵是高效的滤食动物，它们会消耗掉大约60%漂过的浮游植物。接下来，海绵排出的“便便”，有机质小颗粒，是珊瑚可以使用的养分。

而珊瑚礁中那数之不尽的藏匿处、多种多样的避难所是生物多样性和高生物量最重要的因素。一个完美的藏身点，在一天的不同时间有不同的物种居住，白天晚上两班倒。

在这里，许多动物已经共同进化，不仅彼此并肩生活，经常在彼此的身上甚至内部生活。

比如，上图这张栖息在海绵身上好几种生物的照片——说明了在这些珊瑚礁内，关系可以变得非常复杂和多层次。

许多鱼在大海绵的波浪沟中躲避，已经进化出一些特征，使它们能够与海绵多孔的"墙壁"融为一体，更难被发现。就像上图中C位若隐若现的是海绵虾虎鱼（Phyllogobiusplatycephalops），它是半透明的，只有淡淡的粉橙色，这种颜色让它在靠近海绵时几乎消失在背景中了。

但，不幸的是，对于这只虾虎鱼来说，与周围环境融为一体是无法抵御聚集在其鳍周围的寄生虫的。

生命的层次，共同进化

虾虎鱼和觊觎鱼翅的不速之客并不是唯一利用珊瑚礁内海绵的动物。

甲壳类动物——刚才那张照片里，虾虎鱼上方探头缩脑的两只螃蟹——也在海绵里面避难。海绵和甲壳类动物之间的这种关系通常是互惠互利的，滤食性海绵提供保护，并会吸收螃蟹和虾吃剩的食物颗粒。

但并非总是如此。

最近的一项研究中，生物学家检查了一种热带虾（Typtoncarneus）的胃内容物，发现这种甲壳类动物的饮食主要是海绵组织。这些虾独特的剪状爪子的进化方向完全就是以剪切海绵为指导的......

海绵是否会进化出对寄生虾的防御还有待观察。至少有其他研究表明，一些种类的海绵确实会释放化学防御物来保护自己免受捕食（像植物一样）。

写在最后

现实中，必然充满竞争与搏杀，乌托邦只存在于人类的幻想中。

事实上，进化的军备竞赛，也是珊瑚礁里有如此生物多样性的原因之一。随着一个物种的进化和适应，它的共生体——无论是有益的还是有害的——也会如此。

最终，这种共同进化会导致全新的物种分支出来，填补一个新的生态位，为珊瑚礁上的生命增添另一层复杂性。

在拥挤的珊瑚礁上，物种们的日子相互重叠，过着在生物学和进化上紧密交织的生活。人类的世界又何尝不是如此呢？

作者感谢你的

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