博物学还没有发展以前，有人在海里发现一种新奇动物，要他的朋友们相信，实在很难。有种方法就是拿实物或标本出来给人看，但这并不是很容易的事；另一种方法是画出图来；再不然，就说“无论如何，我所看见的不见得这样难信，这不过和你经常在陆地上看熟的某种动物遥遥相对而已。”如此就养成一种意念，以为许多陆栖动物都有海栖动物来和它们配成双。像许多方言里都有海栖动物沿陆栖生物取名——海葵、海蝴蝶、海王瓜、海鬼、海鹰、海扇（即石帆）、海鸥、海马，等等，多得很。海马是一种能引人笑的动物。它的头像马，尾像猴，可握东西。吉尔把它比作大象棋上的马，骑在一种小乌贼叫圆鲗的精致的蜷壳上。学名“Hippo-carnpus”的后半部分是个希腊字，意思是蜷曲的毛毛虫或蠕虫。通常的鱼身体向两旁摆动，左右激起大堆的水。但海马的身体很僵硬，又不能摆动，只能靠盘曲的尾上下地动，像变色龙的尾那样。还有不一样的，是它的两目能各自活动，前面所说的那种蜥蜴也有这种特性。海马和古怪的变色龙一样，也是一种很奇异的动物。多数热海和温海里都有海马，分为多种，它们在水族馆里虽然难以取悦于人，却为人们所熟悉。看它们的奇怪动作，很有趣，它们从不慌张。它们好像能调整鳔里的空气来适应海水的比重所以不用费力就能浮在水中。它们喜欢向上伸直，用尾绕着海藻茎而休息。有时海马慢慢地沉下去，好像一方有枢纽挂住一样。随后它一撒尾就很快地游开去，用背上单鳍急速拨动着，再靠纤细的、成对的胸鳍的急拍来帮助。它常常倒身扑入水内，跟着很快就恢复直立姿势。要靠这动作来猎食，太慢了。我们相信海马用它的小嘴当一种吸管，从海藻的叶上或海底，吸取幼甲壳动物和别的小型幼鱼等。除却有几种住在海洋里浮着的海藻堆里的外，其余都在光亮的、多海藻的、比较浅些近岸的海中。细心的观察家注意到海马，每过些时候便发出“一点尖细的开合声”，好像下颚很快地开合时，由急速颤动而发出的。不要认为这是谈话，因为英国的海马发声轻而且单调。但是一只海马能应答别的海马，雌雄两性都能发声。到生育时，发声更勤，更响。想到海马“嘶”起来的声音这样低小，就忍不住想大笑，但是我们还要讲些比海马谈话更有趣的事。雄海马尾巴前一段的下面有一个大袋子，由两层折皮接在一起所组成。前端有一个孔，雌海马按时塞些卵在这孔里。好像当输送过去时，卵就受了雄精。稍过些时雌的再回来，放些卵在它的同伴的袋里。更有趣的就是几只雌海马也许同时利用一只雄海马，所有这些事都很奇怪。卵在密不进水的袋里发育，它们好像是固定的。袋里有海绵状的内层，到此时就有许多血管，这内层维系住那些卵，而且尽一部分饲养的责任。也像普通的鱼卵，里面有很多的卵黄。等胚一天一天发育起来，卵黄就渐渐被用完了。过些时，幼海马已长成到像个样子了，便在它们的摇篮里躁动不安。雄的举起猴状的尾，按在袋上，有些幼海马从刚开始张开的前孔挤出来。或者它能把袋抵在玉黍螺上挤，逼那些幼海马出来。这是很奇怪的现象，因为看起来活像雄鱼在那里生小鱼。据一位观察家考察，雄海马每挤一趟，要跟着休息几分钟。每趟挤出3到6只幼海马，约6小时后才能全部放出，新孵出的幼海马游进海藻堆中不见了。许多种海马和它们所依据的海藻同色，而佛罗里达沿海海草（一种显花植物）中，住有大叶藻海马。身带橄榄绿斑点，很不明显。拟形的保护在澳洲叶翼海马那里达到了极端，它们身上的刺和节伸长，像叶状，常分歧和成波纹。从演化上看来，这种动物也很有趣，袋就是在尾下的一条槽。在有些尖嘴鱼里也可以看见这种情况，尖嘴鱼和海马本非远亲。我们急于想要知道保护幼子的责任为什么属于父亲，尤其是雄海马要比雌海马小些。我们知道父母护养子女是很有好处的，但是为什么一定要如此有所偏重地分工，却不是现在就能说明白的。

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