中国的西北边陲，有一片神奇的土地。那里有高耸的昆仑山、天山和阿尔泰山；有黄沙似海的塔克拉玛干和古尔班通古特大沙漠。这里似乎与海洋无缘，其实不然，在很久很久以前，这里曾是浩瀚的古地中海的一部分。

自然的沧海桑田在地质历史上留下众多痕迹，化石是其证明的最好证据，正是凭借这些动植物化石，人们才能真正了解新疆的过去，发现其不为人知的一面。

在距今5亿年前的寒武纪，“三山两盆“还尚未出现，新疆地区还是一片汪洋大海，称塔里木海。在当时的海水中，生长着许多原始的小动物，其中最为常见的是三叶虫。这种三叶虫和螃蟹差不多，有螯、有触角，还有许多小足。这些生物死后，尸体沉落到海底，碎屑物质的掩埋，并且经过固结成岩作用，尸体在岩石中保存下来，形成化石，而这也是反映地质历史的直接证据。

石炭纪时期是新疆地区海域持续发展的阶段，除南北面的阿尔金山、阿尔泰山一带是岛状山地之外，广大的其他地区全是一片茫茫大海。在这个时期，海水中不仅出现原始的龟类，而在海中身影遍布的是对水质、温度等要求极高的珊瑚，其生活环境需在温度高于20℃的赤道及其附近的热带、亚热带地区水质条件好的地区；以及数量庞大，品种繁多的海百合等。以此可以推测，石炭纪是地质历史时期气候最温暖、湿润的时期之一。

到了石炭纪晚期，新一轮地质运动使得所有大陆连为一体，形成了一块超级大陆，陆壳的抬升使得新疆地区出现海退，其东部抬升成为陆地，海域面积不断缩小。

二叠纪时期是新疆海陆变迁最剧烈的时期，受海西运动影响，整个新疆地区出现大规模海退，陆地持续抬升，到二叠纪后期，出现了古塔里木盆地和古准噶尔盆地的雏形。新疆经历了一次由海变陆的沧桑巨变。

二叠纪后，新疆的海陆形势持续了万年的时间，那时的海水，仅仅是古地中海的北部边缘海，海水很浅，且时进时退，其声势和规模完全不能与昔日相比。

在白垩纪初期，冈瓦那大陆仍未分裂，而后南美洲、南极洲、澳大利亚相继脱离非洲，印度和马达加斯加还连在非洲上。南大西洋与印度洋开始出现。这些板块运动，造成大量的海底山脉，进而造成全球性的海平面上升。非洲北边的特提斯洋在变窄。西部内陆海道将北美洲分为东西两部，这个海道在白垩纪后期缩小，留下厚的海相沉积层，夹杂者煤矿床。在白垩纪的海平面最高时期，地表上有1/3的陆地沉浸于海洋之下。新疆地区当时的海水并不深、约米左右，西部略深些、愈往东愈浅。由于海进出现，该地区再次出现大量海生生物，生物死亡后遗体被沉积物掩埋，加之海洋低层的流动滞缓，造成海洋的缺氧环境。全球各地的许多黑色页岩层，即是在这段时期的缺氧环境形成。这些页岩层是重要的石油、天然气来源，北海便是如此。

今天，科学工作者也许就是循着这条线索，在新疆的塔电木盆地找到了油气田。所以，人们作出这样的解释，早在第三纪之前，或是在更早的二叠纪，西塔里木地区就已形成了生油盆地。

生物礁是热带海洋中特有的自然景观，它形成的条件非常苛刻，需要温暖、清新的水质和丰富的营养物。然而，在塔里木盆地的边缘，却能找到连绵的古代生物礁。在塔里木，海洋的证据很多，有生物的、岩性的、沉积构造的……藻礁是其中常能见到的。这种生物礁形成于台地边缘的海洋中，由造礁生物组成坚固的碳酸盐构造。在塔里木常见的造礁生物有群体珊瑚、层孔虫、苔藓虫、海绵和藻类。塔里木的藻礁，见于西部柯坪地区。西起巴什索贡，东至马坦塔格，呈北东——南西向延伸。长公里以上，宽20~40公里。礁体3～4排，有时构成小山，有时成巨大的山脊，绵延几十公里。其中最典型的是昆克拉契—马坦塔格礁体，延伸约50公里，构成一系列海拔高度约~米的山峰、山脊，相对高差最大达米。

塔里木的藻礁形成于距今2.7亿年的早二叠纪，相当于华南的栖霞期。造礁生物是蓝绿藻门的无壳类和薄壳类，其次是绿藻门粗枝藻科和松藻科的一些种类。在礁翼常可见到附礁生物——腕足、瓣鳃、腹足、海百合、海胆、介型虫、钙球等。生物礁灰岩中孔隙发育，渗透性好，是石油、天然气储集的有利场所，因此，生物礁又是石油工作者找油的重要标志。塔里木藻礁分布广泛，厚度巨大，不仅是重要的找油区，而且是揭示古海洋奥秘的天然博物馆。

早第三纪以后，地球又经历了一次强烈的地质构造运动——新构造运动，使地球的大部分地区又发生了一次沧桑巨变。正是新构造运动，使地球上出现了与现今相差不多的高山、盆地、大海和湖泊。

早第三纪由于海底扩张、古陆解体，对世界上整个地质构造格局、古地理环境产生了重大的变化。早第三纪时，古地中海最终消失，亚洲大陆最后形成，青藏高原、帕米尔高原、天山、阿尔泰山等的不断抬升，新疆地区真正成为亚欧大陆腹地，塔里木盆地与准噶尔盆地成为内陆封闭地区，大陆性不断加强，沙漠开始出现，趋近现代的自然景观形成。

说到这里，很多朋友可能想问，新疆地区还会变成海洋么？其实我们可以大胆假设，亚欧板块与印度洋板块的碰撞依旧在持续，虽然其再次变成海洋的概率较低，但并非不存在这种可能，但对于人类而言，这是个及其漫长的过程，甚至可能到人类消亡，也无法见证。地球的变迁还需要不断的深入研究，才能预见其变化规律。也正因为如此，它终将会吸引一代代科学工作者的不断探索。