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“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋”这是《庄子·逍遥游》里的名句，虽然本意是比喻别人见识短浅，但也不经意间揭示了一个自然真理：有的动物寿命很短，有的动物寿命很长。秀丽隐杆线虫的生命非常短暂，它只能活几周的时间；与寿命超过年的乌龟相比，老鼠在4年内就会死去。而对于弓头鲸——世界上寿命最长的哺乳动物来说，死亡在年后才会到来。多数生物在发育成熟后会逐渐退化，这就是我们熟知的“老化”。

老化究竟是什么？

老化背后有着许多复杂因素，但总的来说，是因为细胞的死亡和功能丧失。

在我们年轻时，身体里的细胞会不断再生，以替换衰老或死亡的细胞；

但随着年龄增长，细胞的再生会变慢，衰老的细胞无法正常发挥功能，使我们身体变差，最后生病或死亡。

可如果是这样的话，为什么动物们的寿命会相差这么远呢？

玻璃海绵

大西洋和北冰洋海域极度寒冷，格陵兰鲨鱼的寿命超过年，北极蛤蜊的寿命甚至长达年。

在动物的远古海洋祖先中，最令人印象深刻的可能就是南极玻璃海绵，它能在极寒的水域存活超过一万年！

在这种寒冷环境中，动物的心率和新陈代谢变慢，这也会使老化的速度变慢，所以，环境会影响寿命。

另一方面，通常体型大的动物比体型小的动物寿命更长。

小型动物更容易遭到肉食动物的袭击，比如老鼠，它在很难野外存活超过一年，所以它必须迅速长大并繁衍，以此来对抗这种短命。

而大型动物更擅长抵御捕食者，有足够的时间长到很大，并在一生中多次繁殖。

顽强的人类

如今人类的寿命平均为71岁，远不及地球那些最长寿的动物。

但我们很擅长为自己延年益寿。

冷了？多穿些衣服。

饿了？做出更营养的食物。

生病？研发新的药品。

......

从秦始皇开始，人类就想制造“长生不老药”，虽然失败了，但通过控制各种导致死亡的因素，人类成功的使自己的寿命得到延长。要知道在20世纪初，人的平均寿命还只有50岁呢！

与体型庞大又耐寒的格陵兰鲨鱼相比，人类渺小又脆弱。与能够“返老还童”的灯塔水母相比，我们逃不过衰老的来临。不过，相信在科学家的不断努力下我们终将成为地球上唯一一种能够主宰自己命运的生物！

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