今天是海绵宝宝36岁的生日，你知道这相当于人类的多少岁吗？

海绵已经在地球上生存了6亿多年，那时的地球，生存环境甚至比现在的火星更加恶劣。可以说，能在那个时期生存的生命，其体质都极为彪悍。

这其中的大部分生物都在其后漫长的岁月中，因为环境巨变而灭绝了，但海绵却存活至今，且欣欣向荣。

可见即便是在这群彪悍的生物中，海绵也是其中的佼佼者。甚至零下80度的低温、大强度的辐射也对其无可奈何。

而海绵生命力最强悍的一面则体现在它的再生能力上。

科学家曾经把海绵用机械搅碎成细胞级别，但即便如此，这些细胞依然可以顽强地重新聚合生长成完整的海绵，就仿佛海绵真的拥有不死之身。

动画片中，海绵宝宝被各种破坏、切块，然后又恢复如初，原以为这些只是动画片的夸张，不曾想，现实中的海绵同样拥有这样强大的能力。

这种再生能力就仿佛你把一根香肠放进了冰箱，几天后开门跳出一只猪来般神奇。

这得益于海绵细胞的一种特殊能力，海绵的细胞可以根据需要转化成任何其他细胞。

海绵这种独一无二的特质当然会引起科学家的极大兴趣，试想，如果可以将这种机制应有到人类身上，将彻底引发一场医学变革。

就好比，你失去了一只眼睛，那么可以从身上随便割下一块肉塞到眼窝里，不久这块肉就会自己转化为眼睛。

海绵另一人让人着迷的就是它漫长的生命，年，科学家发现了一只寿命长达年的玻璃海绵，并且并没有看出其有明显衰老的迹象。

如果以这只海绵的寿命计算，36岁的海绵宝宝只相当于几个月大的人类婴儿，确实是不折不扣的宝宝。

最近的一些科学研究还表明，海绵甚至彻底加速了地球生物的进化速度和进化格局。

在海绵出现的时期，正值地球上的冰川期，地球表面被冰雪完全覆盖。

那时的海洋中，依赖光合作用的生物很难生存，海水中的营养物质极其匮乏。

所有的营养物质基本被一种蓝细菌所霸占，这种细菌有很强的繁殖能力，海水中那点少得可怜的营养它们自己都不够分，又怎么肯分给其他生物呢。

所以那时的海洋，应该只存在蓝细菌为主的各种简单生物，没有更大生物的生存空间。

在很长时间内，科学家都以为当时的海洋中就是这样的生态环境。然而各种数据都显示，当时海水中的含氧量远高于这个模型，科学家错了。

最终，科学家在化石中发现了一种古老的藻类，氧气正是由这种藻类制造的。但为什么这种藻类可以在蓝细菌手下抢得资源呢，科学家百思不得其解。

直到后来科学家才明白，这个答案正是海绵。

在蓝细菌统治海洋的同时，海绵开始大量繁殖，海绵的食物正是蓝细菌。因为海绵的存在，减少了蓝细菌的数量，为复杂生物的出现提供了可能。

所以才诞生了这种原始藻类，藻类的出现提升了海水中的氧气含量，当5.8亿年前，冰河期结束时，藻类已经完全占领了海洋，海水中的含氧量变得非常充足。

地球含氧量变化图，横轴为10亿年

当海水解冻，阳光照射进海水后，地球迎来了寒武纪生命大爆发。可以说，如果没有海绵，地球的生物进化史或将彻底改写。

要知道，人类距今也只有万年。在生物演化史上不过是弹指一挥间。

6亿多年的时光，并没有令海绵灭绝，反而其家族更加兴旺，迄今为止，人类发现的海绵种类超过了种，占已知海洋动物种类的1/15。

海绵最常见的是黄颜色、多孔的形象。

这也是海绵宝宝形象的来源。看起来是不是有些像呢？

不过和动画片里，海绵宝宝有手有脚、有眼有嘴不同。现实中的海绵是世界上结构最简单的多细胞动物。

简单到没有头，没有躯干，没有四肢，甚至没有神经和脏器，只是一堆细胞。因为结构过于简单，所以科学家一直将其视为一种藻类。

18世纪后，随着显微镜的广泛应用，科学家对动物和植物有了更明确的划分方式，科学家才认识到海绵是一种动物。

海绵种类丰富，千姿百态，很多人看图片，会觉得海绵表面是和珊瑚一样，坚硬、粗糙的。

其实有些海绵是很柔软的，在人造海绵出现之前，人类就是使用天然海绵来进行清洁的。

为此，还催生出了一种特殊的职业“采棉人”。

而海绵中还有一种叫做“沐浴角骨海绵”的，有着异常顺滑的手感。

可以说，只要摸过一次这种海绵的人，都会对其手感念念不忘。

提到海绵宝宝就不得不提它的好朋友派大星了。

年，科学家在大西洋的海底恰巧拍到了海绵和海星同框的画面，像极了动画片中的海绵宝宝和派大星。

不过和大家的美好想象不同，海绵正是海星的食物之一，它当时可能更多想的是吃掉这只海绵。