贝加尔湖位于俄罗斯东、西伯利亚南部,中国古代称其为“北海“,那里曾是中国古代北方民族主要的活动地区,汉代苏武牧羊即在那里。“贝加尔”一词源于布里亚特语,意为“天然之海”。该湖湖面狭长弯曲,好像一轮弯弯的月亮镶在崇山峻岭中,它长千米,平均宽48千米,最宽处千米,面积约平方千米,是世界上第七大湖泊。贝加尔湖是全世界最深也是蓄水量最大的淡水湖,容纳了地球全部淡水的15,相当于北美洲五大湖的总水量。

贝加尔湖是由地壳的深裂谷或积水而形成的。万年前,这里曾发生过强烈的地震,地壳岩层发生大断裂,大块土地塌落下去,形成了巨大的盆地,急流的河川向着盆地飞奔而来,不断地注入湖中。至今,仍有色楞格河等多条河流注入该湖泊,但只有一条河一安加拉河从湖泊向北流去,奔向叶尼塞河年均流量仅为立方米秒。在湖水向北流入安加拉河的出口处有一块巨大的圆石,人称“圣石”,当湖水上涨时,圆石宛如滚动之状。相传很久以前、湖边居住着一位名叫贝加尔的勇士,他有一个美貌的女儿安加拉。有一天,海飞来告诉安加拉,有位勤劳勇敢的青年叶尼塞非常爱慕她,安加拉听了怦然心动。

但贝加尔断然不许,安加拉只好趁父亲熟睡时悄悄出走。贝加尔醒后,追之不及,便投下巨石,以挡住女儿的去路,可女儿早已离去。从此，那块巨石就屹立在湖中间。贝加尔是还散落着27个岛屿,最大的是奥利洪岛,面积约平方千米。夏季气温比周围地区约低6℃.冬季约高11℃,相对湿度较高,海洋性气候特征。在冬季,湖水结至1米以上的深度,历时4-5个月。但是,湖底深处的温度一直保持在35℃左右。

贝加尔湖蕴藏着丰富的生物资源,是俄罗斯的主要渔场之一。湖中生活多种植物和多种动物,其中3/4是世界其他地方寻觅不到的。奇怪的是贝加尔湖是淡水湖,但湖里却生活着许许多多海洋生物,如海螺、海绵、龙虾等。在贝加尔湖里还生活着世界上唯一的淡水海豹,它们喜欢成群结队活动，冬季时常在冰中咬开洞口来呼吸。由于海豹一般生活在海水中,人们曾认为加尔测由一条地下隧道与大西洋相连。在欧洲的典型湖泊中,通常只有几种端足类动物(虾状甲壳动物)和扁虫,而贝加尔湖却有多种端足动物和80多种扁虫。而且有些种类还十分奇特,有一些端足类动物杂色斑数,与环境色彩混为一体。贝加尔湖底还有1-15米,高像丛林似的海绵,这在其他湖泊里是找不到的,奇形怪状的龙虾就藏在这个“从林”里。

贝加尔湖形成不过几千万年,这里的地层曾经发生过剧烈的断裂,有的下降为狭长的洼地,有的上升为高山。注地积水成了湖泊,从而形成了狭长而深邃的断层湖。而5亿多年来西伯利亚中部从未被海洋淹没过。那么,海洋生物又从何而来呢有一种观点认为,这些生物是从海洋通过河流迁移过来的;也有人认为,这些海洋生物就产生于本地。

前苏联贝尔格院士等人在对贝加尔湖的奇特生物现象进行研究后认为,贝加尔湖中真正的海洋生物只有海豹和奥木尔鱼,它们可能是沿着江河从北冰洋迁移到贝加尔湖的。那么,海豹和奥木尔鱼又是在谁的驱使下,从北冰洋跨越多千米来到贝加尔湖这样一个淡水湖来生活的呢?而史令人不可思议的是,这些动物如何知道有贝加尔湖的存在,又如何知道这个湖会适合它们生存呢?还有,海螺、海绵、鲨鱼、龙虾等生物又是通过什么样的方式来到贝加尔湖,并长期在此湖生存的呢?

关于贝加尔湖的生物来源问题,科学家们至今尚未给出明确的答案,但我们相信,随着科学研究的进一步深入,这一问题终究会水落石出的。