如果提到地球上最早出现的动物，肯定会有人直接联想到各种硕大的史前昆虫或是数量众多的恐龙。

其实科学家早就解开了这个谜题，通过对所有已发现动物的基因进行检测与分析，发现地球上最早出现的动物竟是海绵。

种类早已过万的海绵在地球上至少已经存在了5.67亿年，科学家已经发现了距今约五亿年前的海绵化石。大多数人提到海绵，肯定会先想到卡通角色海绵宝宝或是超市里的刷碗布，还有许多人认为它是人工合成出来的物质。

而称海绵为动物，绝不是夸大其词，虽然从外表上看来，海绵更偏向于植物，在以前很长一段时间内，众多科学家都一直认为生活在海底的海绵就是一类植物。

直到18世纪60年代中期，一位叫做艾乐思的海洋生物学家根据海绵的特性，首次将海绵判定为动物。海绵能够做到随遇而安，不但可以生活在咸水中，还可以生活在淡水中。

在不同海域中的岩石、珊瑚礁上，甚至是海底火山口附近都可以找到海绵的身影，甚至在海底火山口附近，海绵也可以生存。

海绵的种类繁多，千姿百态，颜色各异，目前科学家已经发现了多种海绵，更多的科学家认为至少还有几万种海绵未曾被人类发现。

海绵是一种非常原始的无脊椎动物，和其他动物相比，海绵的构造实在是过于“简陋”，正常生物的器官在海绵身上都已经找不到了，海绵是由多种细胞聚集合组成的，分为外层和内层体壁。

而外层体壁细胞分为环细胞和扁平状细胞，环细胞上有一层细细的毛状物体，这些毛状物体可以帮助海绵摄取营养，在海水的冲刷之下，毛状物可以将海水中的微生物粘在上面，海绵就是以此为生的。

海绵的扁平状细胞上有许多孔，海水可以通过这些孔流入到海绵的体内，在海绵的体内四处流转。

别看海绵如此简单，它还是位名副其实的“全能选手”，因为它身体里长有“全能细胞”，海绵的内层细胞可以变为其他细胞，而在此之后，还可以再变回内层细胞，这就是为何撕碎海绵之后，它还可以恢复原状的秘密。

海绵的两层体壁之间还有一些比较特殊的结构：骨针。它的作用和鱼刺类似，可以帮助海绵支撑形态结构，海绵的骨针非常精巧且实用。

生存在海底的海绵往往一端固定在物体上，而另一端处于游离状态。就是因为这样，才让科学家这么多年一直误会海绵是植物。

海水通过海绵的水量其实非常惊人，大型海绵每天体内可以流经几吨海水，即使是这样，海绵只能从海水中获取少量的微生物作为食物。

海绵的繁殖方式也较为特殊，分为有性繁殖和无性繁殖。

海绵属于雌雄同体的生物，体内可以产生卵子和精子，当周围环境恶劣，不适合有性繁殖时，海绵便会生出芽孢，芽孢周围包裹着角质层，免受外部环境影响，当时机成熟后，芽孢会发育成小海绵。

海绵也可以有性繁殖，和其他海绵交配，产生的受精卵在海绵体内可发育成幼体海绵。幼体海绵会游离母体，随着洋流来到其他海域，直至生长为成体海绵。

海绵为了防止被其他动物猎食，可谓想尽了一切办法，有些海绵会发出非常难闻的味道，让猎物无从下嘴，而有些海绵，却将骨针外露，如果其他猎食者敢于张嘴，海绵便会用锋利的骨针痛击猎食者。

还有的海绵甚至可以产生致命的毒素，让敌人敬而远之，不但更好地保护了自己，还成为其他小型动物的庇护场所。

全球各大海域的海底均有海绵存在，因为气候及地理因素，有近30%的海绵都生活在澳洲周围海域，数以万计的海绵形态各异，目前科学家发现最小的海绵不足2CM，而最大的海绵能接近三米，体型相差悬殊。

海绵虽然原始，但同样让科学家们非常着迷，科学家通过研究海绵，可以帮助了解整个海洋的生态系统，且海绵对人类有实用价值，部分有毒海绵可以应用在医疗科学领域，为人所用才是科学家们研究海绵的终极目的。

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