食量惊人的大胃王

令人闻风丧胆的珊瑚杀手

TA是海里的大反派

棘冠海星

生物学分类

形态特征

棘冠海星全身覆盖尖锐有毒的棘刺，最多有23个腕。直径在25-35厘米，最大能达到80厘米。颜色几乎都是蓝紫色或红灰色，也有一些是红绿色。

海星朝上的一面布满棘刺，长约1-3cm，棘刺生长方向不仅是直立向上，还有围绕触手边缘横向生长的，最外缘的棘刺更长一些，在4-5cm左右。来说说棘冠海星的毒素吧，它们本身其实是不会注射毒素的，只是它们的身体表面覆盖着一层可以起大量泡泡的皂苷（Asterosaponins），如果人类不小心碰到棘冠海星的棘刺，被刺穿皮肤，这种皂苷会迅速引起剧烈的肿痛，由于皂苷的溶血作用，流血也会难以停止，更严重时棘刺还会断在皮肤组织内。

△海星背面的棘刺，图片来源于网络

棘冠海星朝下的一面布满了柔软灵活的管足，帮助它们移动，它们的嘴巴也在朝下的一面中心部分。它们每一条触腕末端都有眼睛，由成百上千个精密的晶状体构

△棘冠海星用管足来移动△棘冠海星的眼睛

△图片来源于Petie,RonaldHall,MichaelHyldahl,MiaGarm,Anders.().Visualorientationbythecrown-of-thornsstarfish(Acanthasterplanci).

生活习性

它们进食时，身体位于食物上方，之后通过管足末端吸盘的真空作用，翻出位于身体底部的喷门胃来穿刺猎物，同时分泌消化酶，之后将胃袋反过来包裹住食物一同送入口中，这些被吞噬的食物就在棘冠海星的胃袋里被渐渐消化。简单来说，棘冠海星的胃袋就像其它动物的舌头，可以喷出体外，用来捕获猎物。

棘冠海星在整个印度洋及太平洋都有分布，澳洲数量尤其多，是臭名昭著的珊瑚捕食者，它们主要以珊瑚为食，且食量巨大，每一只棘冠海星一年可以吃掉5-13平方米的珊瑚。还特别喜欢吃硬珊瑚，比如鹿角珊瑚和桌面珊瑚。它们啃食珊瑚赖以生存的珊瑚虫，只留下白色的钙质骨骼，是造成珊瑚白化的元凶之一。在珊瑚数量并不丰富的海域，棘冠海星也会吃掉海绵、软珊瑚、海藻等等。棘冠海星生命力也非常顽强，即使被大卸八块，依然可以长回一个完整个体。

△被切成两半的棘冠海星

△图片来源于Messmer,V.,Pratchett,M.S.Clark,T.D.Capacityforregenerationincrownofthornsstarfish,Acanthasterplanci.

△图片来源于WWFAustralia

被棘冠海星吃掉珊瑚虫，只剩下白色骨骼的珊瑚。

△图片来源于MohsenKayal

年11月-年5月，不到三年的时间可以把一片原本生机勃勃的珊瑚礁吃到残败不堪。

种群现状

少量棘冠海星的存在并不会对珊瑚造成威胁，正常密度为每公顷1只，这时候还是可以保持生态平衡的状态，真正的威胁是当棘冠海星数量大爆发，达到每公顷30只以上时，珊瑚虫数量恢复的速度难以追上被吃掉的速度，那一海域的珊瑚就在劫难逃了。

澳大利亚大堡礁在-年之间失去了50%以上的硬珊瑚覆盖，42%的珊瑚消亡都是因为棘冠海星的大爆发。生态平衡一旦被打破，除了珊瑚礁本身遭殃外，更多生物将被殃及。持续生长的珊瑚礁为热带鱼类、软体动物等众多海洋生物提供食物和栖身之所，被啃秃了的珊瑚礁自然失去了这种庇护能力。

多年来的研究证实棘冠海星的大爆发跟水体污染有着紧密的联系。据估计，每年有一万吨以上的磷肥和氮肥从陆地流失到大堡礁海域，水中的可溶性无机氮可以加速棘冠海星的繁殖。除了农业污染，工业和生活污水的排放也让珊瑚礁海域日渐营养化，浮游生物大量增长，给了棘冠海星幼体充足的食物来源，提高了幼体成活率。

△棘冠海星的成长阶段，图片来源于网络

棘冠海星历经浮游生物-初龄幼体-二龄幼体-三龄幼体-沉入海底-终龄幼体等生长过程，最后长到成体。

浮游幼虫阶段的棘冠海星天敌众多，如部分以浮游生物为食的鱼类。随后，棘冠海星幼体将附着在海底，部分大型无脊椎动物仍可刮食。随着棘冠海星个体增大，包括石斑鱼、花斑拟鳞鲀在内的少数肉食性鱼类可以捕食。成年的棘冠海星便开始有皂苷覆盖于全身表面，这种皂苷也有相当难闻的气味，几乎没有其他生物闻了会想要去咬棘冠海星一口，再加上它们自身尖锐的刺，让别的生物不知如何下口。目前有已知的几种棘冠海星的天敌：大法螺，釉彩蜡膜虾，和拿破仑鱼。然而这几个仅存的天敌在自然界中存在数量非常之少，这样一来棘冠海星是几乎没有天敌，能够肆意繁殖。

防治措施

人们想出了很多种消灭棘冠海星的方法：

首先是人工捕捞，但这种方式费时费力，消耗大量人力财力，效率也低。

△人工打捞棘冠海星，图片来源于网络

再者是生物防治，人们开始繁殖棘冠海星的头号天敌大法螺，并放回棘冠海星泛滥的海域中，这种体型硕大的软体动物可以用他们锐利的齿舌将棘冠海星撕成碎片后吃掉。

△图片来源于BrandonCole

又或者，给棘冠海星注射毒药，可以快速杀死它们，除了毒药还有避孕针，减少它们的繁殖。

△给棘冠海星注射毒药，图片来源于网络

最后又发明了可以自动给棘冠海星注射的机器人COTSbot，这种水下航行机器人可以自动识别棘冠海星，接着用机械臂将超强毒药注射进海星身体里，在8小时内可以连续注射次，准确率可达99%。

△自动注射机器人COTSbot

△图片来源于F.Dayoub,M.DunbabinandP.Corke,RoboticdetectionandtrackingofCrown-of-Thornsstarfish

特别鸣谢▽

海洋生物学者ViviHu

资料来源▽

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