躲在黑暗的北极海底长达年，完全靠吃化石生存，科研人员在北极一座荒芜的海底火山上发现一群“特殊”的动物，它们就像是外星生物一样，居住在难以想象的恶劣环境中，再次展示了动物的生存极限。

这群“特殊”的动物既是生物学家所熟知的海绵，又是一群非常陌生的海绵，因为海绵通常以细菌、微小藻类和其它有机碎屑为生，但是这群“特殊”的海绵完全靠吃化石为生，那么我们就来了解一下。

北冰洋是地球上最贫瘠的海洋，然而Boetius的科学团队在一处已经灭绝的海底火山上(坐标87°N，61°E）竟然发现了一大群海绵，最大的质量足有克，让科学家感到惊讶的是，海绵在山上爬行，靠什么为食？

我们先来了解一下什么是海绵，说起“海绵”这个词，很容易让人想起用于沙发上的一种人造海绵，我这里所说的海绵是一种最原始的海洋多细胞动物，6亿年前就已经生活在海洋里了，比人类早得多。

海绵的品种非常丰富，已经发展到有1万多种，是一个非常庞大的海绵家族，绝大多数的海绵都生活在8千米以下的海底上。

海绵虽然说是一种动物，但是却跟很多动物有所不同，没有尾巴，没有头，没有四肢，没有躯干，没有神经，也没有器官，细胞的主要成分是大量胶原质，再加上一些碳酸钙和一些碳酸硅。

大多数器官都没，所以海绵也就没有固定形状，体型千变万化，有片状，有块状，有圆球状，有散状，有管状，有瓶状，大小也不一，小的可能只有几克重，大的却可以达到45公斤，跨度达到4.2米。

海绵的颜色也是非常丰富多彩的，有灰色的，有蓝色的，有黄色的，有粉色的，还有绿色的。

回归正题，早在几年前，Boetius的科学团队就在北冰洋海底火山上发现了成千上万个球状海绵，表面覆盖的毛发状的鬃毛，看起来很柔软，这里没有食物来源，也没有营养物，那么它们以什么为食，如何壮大种群的呢？

经过5年的仔细观测，Boetius团队吃惊地发现，在没有食物的情况下，这群“特殊”的海绵竟然进化出特异功能，直接把灭绝蠕虫的化石残骸吃了进去，在没有食物的荒山中茁壮成长，所以，Boetius将它们称之为地球上的“外星生物”。

Boetius还发现，这里到处都是酥脆的“黑色细绳”，一种像黑色细绳一样的物体，“黑色细绳”其实是动物化石，属于一种蠕虫类动物，为什么这里会有大量灭绝蠕虫的化石呢？其实道理也很简单。

数千年前，水下火山的喷发排放了大量甲烷和硫磺等气体，这些气体就成为了没有阳光的地方重要能源，成为灭绝蠕虫的食物，但是随着水下火山的关闭，能源的耗尽，蠕虫很快就灭绝了，数千年后就变成了蠕虫化石。

万万没有想到，这群“特殊”的海绵竟然拥有着消化石头的消化酶，确凿的证据显示，这些海绵身上携带的氮和碳同位素与蠕虫管化石相同，这就足以证明，海绵在把蠕虫化石当成了食物。

真没有想到，存放了数千年的蠕虫化石竟然养活了一个繁荣的“外星世界”，不过科学家又开始担忧起来，一旦这些蠕虫化石完全被海绵吃完了，那么这些“特殊”的海绵会不会也跟着一起消失呢？

不过后来科学家又发现，这群“特殊”的海绵，不放过任何一种动物残体，一群可怜的海星也成为了它们的食物。

海绵的生命力是如此顽强，在没有食物的情况下，能把化石作为食物，这突然增加了我们寻找外星生命的信心，在浩瀚的外太空中，是否也存在比这群海绵还要顽强得多的外星生命呢，以石块和土壤为食？

我个人认为，比较低级的外星生命以这种方式存在的可能性很大，例如火星，在很多年前就拥有过汪洋大海，还出现过火山喷发，是否出现过把石头和泥土当成食物的低级生命呢？这很有可能。

如今火星上有三辆火星车，祝融号，毅力号和好奇号，它们最大的使命是寻找生命，美国宇航局专家曾说，毅力号降落在杰泽罗陨石坑的主要目的就是要探索三角洲地区，如果火星有生命，那里将最有可能被发现的地方。文章参考国外《自然通讯》。