本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。鲸落这个词对于大多数人并不陌生，从字面意思我们理解为鲸鱼陨落，而实际上其所代表的意思确实如此。最浪漫的死亡在年的一次探险中，研究人员在美国国家海洋和大气管理局(NOAA)蒙特雷湾国家海洋保护区的戴维森海底山附近发现了一头鲸鱼落在海面以下英尺处，而最神奇的是，在这地方已经自成一个生态系统，为什么这么说呢？当鲸鱼死亡并下沉时，它们的尸体——被称为鲸鱼下落，简称鲸落，这一过程看似简单，背后实则隐含深奥。鲸落被称为最浪漫的死亡，一鲸落成就万物生。用一句话涵盖就是，鲸落为深海生物提供了丰富的营养。如果这种动物生活在有许多大型食腐动物的浅水区，它的身体很快就会被鲨鱼、鱼、甲壳类动物等肢解。但当死鲸在深海中时，较低的温度会大大减缓其分解速度，使其尸体能在海底停留数月甚至数年。生态系统年，由克雷格·史密斯领导的夏威夷大学研究小组首次研究了鲸鱼坠落的生态系统。史密斯和阿曼达·德莫普洛斯后来估计，一头40吨重的鲸鱼尸体分解后的沉淀物相当于年的正常背景碳，这些碳以海洋雪的形式落下，覆盖50平方米的面积。简而言之，在这片典型的营养匮乏海域，一头鲸鱼的坠落是一种食物的恩赐。我们知道海洋的深处是由从表层水下降的营养物质提供的。当鲸鱼死亡和下沉时，鲸鱼尸体为深海生物提供了一个突然而集中的食物来源和丰富的资源。鲸鱼尸体分解的不同阶段支持了海洋生物群落的演替，食腐动物在几个月内就会吃掉软组织。有机碎片或碎屑会使附近的沉积物在一年多的时间里变得更丰富。鲸鱼骨架可以支撑多年到几十年的丰富群落，既可以作为无脊椎动物殖民的坚硬基质，也可以作为鲸骨有机化合物腐烂时产生的硫化物的来源。微生物靠这些化学反应释放出的能量生存，只要食物来源存在，它们就构成了生态系统的基础。在深海，这就形成了一个新的食物网，并提供能量来支持单细胞和多细胞生物和海绵，从而增加了海洋的食物链。而这一切需要庞大的结构作为支撑，是的，鲸鱼形成小型生态系统的原因是它们太大了，需要很长时间才能完全分解。像鲸鲨或姥鲨这样的大鱼也需要很长时间才能分解，尤其是在深海中。其实任何落到海底的有机物要么被循环利用，要么被掩埋。当你观看深海潜水器拍摄的视频时，你经常会注意到水中充满了白色的微粒。这实际上被称为海洋雪，其中大部分来自海洋的上层米，任何死在海里的东西最终都会沉没或被冲上海滩。一旦某物死亡，从浮游生物到鲸鱼，它就开始腐烂。哺乳动物和鱼类可能会漂浮一段时间，因为分解产生的气体会累积，但最终它们会下沉。死的浮游生物和动物粪便也会下沉，当它们下沉时，就会被细菌占领并吃掉。较小的颗粒可能会粘在一起，而较大的颗粒，如死鱼，会被食腐动物咬掉碎片。这种下沉可能需要几天时间，这取决于颗粒的性质，最终你会得到这种海洋雪，慢慢地沉入海底。更大的碎片，如鲸鱼和大鱼，在触底之前不会被完全分解。深海的温度也较低，所以与地表水相比，海水的分解速度要慢一些。与鲸鱼不同，鲨鱼的骨骼是软骨而不是骨头，所以它们的骨骼分解得更快。真正的骨头的一部分本质上是矿物质，像岩石一样，不容易或完全分解。如果你见过鲸鱼骨架，你就会知道它们的一些骨头真的很大，所以可能要花几年甚至几十年的时间才能从骨架中提取所有有用的东西。考虑到海洋的大小和探索的难度，人类发现鲸鱼坠落只是运气问题，由于大鲨鱼和鱼类分解得更快，我们在海底偶遇一具尸体的可能性就更小了。对科学家来说，最好的办法是在鲸鲨身上放置永久追踪器，这样在鲸鲨死亡时就能找到鲸鲨的尸体。即使这样也要靠运气，因为追踪装置可能会被食腐动物咬掉或腐烂掉。如果我们继续研究海洋，最终我们会遇到鲸鲨尸体，并能够研究它发展的群落。一鲸落成就万物生深海生态系统的食物是有限的，这意味着许多生活在那里的生物已经进化出了长时间不吃东西的生存方式。许多动物依靠从海面上漂流下来的微小有机物，或“海雪”生存。海洋雪是由死去的动植物、粪便、灰尘和雪组成的，堆积在海底，深海生物在那里觅食微小的雪花。当鲸鱼沉入海底时，它就像是深海沙漠中的食物绿洲，可以为其他海洋生物提供多年的食物。一头鲸鱼的坠落可以带来相当于0年海洋雪的有机物质。谁从鲸鱼坠落中受益?鲸落包括三个阶段，在第一个阶段，盲鳗和鲨鱼等鱼类会咬掉尸体上的肉块，这种进食方式或导致大量的小鲸鱼碎片会留在周围的沉积物中，吸引更多的食腐动物。在第二个阶段，甲壳类动物和蠕虫会利用任何留下的组织碎片。第一阶段和第二阶段每一阶段最长可持续两年。在最后阶段，产硫细菌会分解骨头和任何剩余的组织。当细菌破坏骨头的时候，它们形成了贻贝、蠕虫和蛤蜊的群落，它们可以与细菌共存。这一阶段可以持续几十年，直到鲸鱼完全消失鲸落是健康繁荣海洋的一部分，据统计，每年大约有7万头鲸鱼死亡，大部分死于疾病或受伤，导致在特定的时间里，世界各地有成千上万头鲸鱼死亡。想想看，数以百万计的海洋生物受到鲸落的影响，如果鲸鱼数量减少，它们将会怎样？因此我们有责任为鲸鱼和依赖它们的生物保护海洋的安全。

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